Potentiële temperatuur

De potentiële temperatuur is de temperatuur die de lucht zou krijgen wanneer die adiabatisch op een referentiedruk zou worden gebracht. Dit is relevant omdat een deel van de atmosfeer instabiel is met betrekking tot een Rayleigh-Taylor instability wanneer de potentiële temperatuur daalt met de hoogte. Er kunnen dan cumulus wolken en buien ontstaan.

In stabiele lucht, waar de potentiële temperatuur stijgt met de hoogte, kunnen geen cumulus wolken of buien ontstaan. Gaat het in stabiele lucht regenen, dan kan dat lang duren. De wind is ook veel rustiger en constanter in stabiele lucht.